大脑是如何为往事铺上时间线的( 三 ) 本文来自微信公众号：神经现实（ID：ne

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认知神经科学家马克·霍华德（Marc Howard）和卡塞克·尚卡尔。最近十年，他们的大部分时间，都在研究数学模型，以解释大脑如何为情景记忆铺设时间背景。（图片来源： Cydney Scott 为波士顿大学拍摄了霍华德；尚卡尔的照片来自他本人馈赠。）

就在霍华德和尚卡尔开始充实他们的理论后的几个月，其他的科学家独立发现了被昵称为“时间细胞”的神经元。这些细胞各自调谐（tune）在某个时间点放电，例如有些总在外界刺激后1秒放电，另一些在5秒后放电。它们实质上填充了相邻经历间的时间间隔，细胞的放电情况反映了刺激发生的时间。这正是逆变换部分，即对过往时间函数的近似。霍华德说：“我想，哦，天哪，黑板上的写的那些东西，它们可能真的在真实世界中有对应。”

“那一刻，我知道大脑会配合。”他补充说。

受到实证支持的激励，他和同事们研究了一个更加普适的框架，并希望这样可以统一大脑内不同类型的记忆：如果神经元用的确实是他们的方程，那么这些方程不仅可以描述时间的编码，还可以描述一大堆其他属性——甚至是思维自身。